El primer sistema formal de premiación para actos de valentía de parte de soldados estadounidenses fue establecido por George Washington el 7 de agosto de 1782, cuando creó la Insiginia de Mérito Militar, diseñada para reconocer oficialmente “cualquier actión singular meritoria.”

Esta condecoración fue la primera creada para efectos de combate, y la segunda de cualquier otro tipo, después del Medallón de la Fidelidad.