Los atletas de los Juegos de Beijing estuvieron a la altura del lema olímpico “Más rápido, más alto, más fuerte” y ninguno más que el nadador estadounidense Michael Phelps y el velocista jamaiquino Usain Bolt.

El “relámpago” caribeño, quien celebró el oro en los 100 metros planos con récord mundial antes de finalizar siquiera esa carrera, aportó la imagen más llamativa.

Pero las ocho medallas doradas del “fenómeno” en la piscina serán probablemente consideradas la hazaña más perdurable de los Juegos de Beijing.

Phelps superó la marca de su colega y compatriota Mark Spitz de siete oros conseguidos en un sólo juego olímpico, en Múnich 1972.

Batió cuatro récords mundiales individuales y participó en tres plusmarcas en relevos, gracias a su prodigiosa patada de delfín.

Sólo dos veces su objetivo de alcanzar a Spitz pareció realmente estar en peligro, cuando necesitó que Jason Lezak venciera al francés Alain Bernard en un final apasionante de los relevos 4×100 metros, y más tarde batió al serbio Milorad Cavic por apenas una centésima de segundo en los 100 metros mariposa, aprovechando al máximo su enorme extensión de brazos.

Spitz declaró a su sucesor como el “mejor atleta olímpico de todos los tiempos” y, aunque la grandeza se forja con algo más que medallas, sus 14 preseas doradas en total no registran precedentes en ningún deporte.

El astro de 23 años podría incluso aumentar la cuenta en Londres 2012.

Bolt ya poseía el récord mundial en los 100 metros planos, y frente a los 91.000 espectadores que colmaron el espectacular estadio “Nido de Pájaro” tomó la pista por asalto con otra plusmarca, de 9,69 segundos.

Habría llegado incluso antes a la meta si no hubiera comenzado a mover sus brazos en señal de triunfo, golpeándose el pecho antes de la línea de llegada.